Toponymie du Périgord

Le Territoire des Pétrocores

            Depuis la fin du XIXe siècle, les historiens ont essayé de retrouver les limites de ce que fut le territoire des Pétrocores, tribut gauloise qui a laissé son nom au Périgord, et ils sont tous à peu prés d'accord pour convenir que les limites actuelles du département de la Dordogne sont sensiblement les mêmes que celles de l'époque antique.

La toponymie et l'hagiographie ouvrent de nouvelle perpective dans le domaine de la recherche historique lorsque les documents d'archives font défauts. L'étude des noms de lieux et celles des titulaires et patrons de paroisses permet d'étayer la thèse des historiens concernant les frontières de la Civitas.

Plusieurs toponymes répartis sur les zones limites du département actuel, semblent indiquer que le pays des Pétrocores est resté à quelque chose prés le même depuis l'antiquité.Parmi ceux-ci, deux sont très connus : Eygurande, et Firbeix.

Eygurande : (Ayguiranda XIe siècle). Toponyme assez fréquent sur le territoire français, sous différentes formes : Aigurande, Eguérande, Iguerande. Le sens en est aujourd'hui formellement reconnu : limite territoriale. Xavier Delamare dans son dictionnaire de la Langue Gauloise (1), pense qu'il s'agit d'un composé gallo-romain tardif, bien que le second élément randa, soit un mot purement celtique et se retrouve dans une multitude de noms de lieux indiquant des frontières. Chamarandes (Hte Marne), Chamerande (Ain) Randan (Puy-de-Dôme) etc. Les formes de l'époque médiévale oscillent entre ico-randa, equo-randa.

Firbeix : Firbès XIIe siècle. Connu comme étant la station Fines (2) de l'Itinéraire d'Antonin, entre Vésone (Périgueux) et Augustoritum (Limoges). Le toponyme Fines de l'époque gallo-romaine indiquait la frontière entre deux Cités. Firbès>Firbeix est la forme avec métathèse du latin fiber(3) : qui fait fin, synonyme du latin finis : fin, frontière.

Eygurande et Firbeix nous donnent donc les limites des zones nord et ouest du département actuel. Nous verrons un peu plus loin que d'autres éléments se rajoutent à ces étymologies et viennent les confirmer.

En ce qui concerne la zone sud et la zone est, la forme ancienne du nom Eyrenville, village situé à l'extrémité Sud du département, semble apporter une explication pour la partie Est du département où se situe un village nommé Orliaguet. (voir carte 2).

Eyrenville : Aurevilla, 1053. La forme ancienne est un nom composé de Aura, variante graphique du latin ora, rivage, marge, bordure, limite, qui a donné le français orée, bord, lisière d'un bois, et du latin villa, qui désignait un domaine campagnard. Dans ce cas Eyrenville, signifie : village de la bordure.

Orliaguet :  Aurlhaguetum en 1328. Nom composé dans lequel on retrouve la racine Aura/Ora-, qui a aussi donné le bas latin orlum, d'où orle = lisière, et le français = ourlet. La position du village correspond assez bien à cette étymologie, toutefois on ne peut pas exclure une forme diminutive de Orliac, venant du nom d'homme latin Orilius ou Aurelius + suffixe acum, désignant la villa d'un nommé  Orilius ou Aurelius.  Un village nommé Orliac existe bien près de Belvès, mais la distance entre les deux explique mal la forme diminutive. En règle générale, les villages ayant un nom dérivé d'un autre lieu se situent à proximité.

Aurimont :  lieu-dit de la commune de Gout-Rossignol au nord-ouest et à proximité de la limite du département, semble appartenir aussi à la  série de noms dérivés de Aura/ora.

Ces étymologies sont renforcées par l'étude hagiographique. Nous savons qu'à partir de Ve siècle environ, après que les évêques aient créé l'église mère, c'est à dire celle de la Cité sous le patronage de saint Etienne pour la plupart (Périgueux, Angoulême, Limoges, Cahors etc), ils se sont empressés de fonder aux confins de leur diocèse des églises ayant pour titulaire saint Etienne.

La carte 1 nous montre l'implantation de ces églises. Il est intéressant de voir que parmi ces églises délimitant le diocèse, Firbeix, Eygurande, Orliaguet et Gout-Rossignol figurent parmi elles. Eyrenville est sous le patronage de saint Pierre, dédicace qui est  antérieure.  

Notons toutefois que Orliaguet était autrefois dans le diocèse de Cahors avec Carlux et d'autres paroisses du secteur. Ceci ne change en rien sa position frontalière, sachant que les évêchés ont varié sensiblement leurs limites, chacun essayant d'empiéter sur le domaine de son voisin.

Les évêques de Cahors ont également marqué leur territoire en fondant des églises sous le patronage de saint Etienne. Près de Orliaguet, au nord de Cazoulès à la limite du département actuel, le village de Saint-Etienne témoigne de cette volonté. (voir carte 1).

Autres toponymes évoquant des limites ( carte 2) :

Parmi les noms de lieux-dits dérivés du gaulois randa > equoranda / iquoranda, J.P.Bost (4), classe les toponymes Eyran-Bas et Eyran-haut, de la commune de Calviac. Auxquels nous pouvons y adjoindre deux noms en raison de leur position géographique : l'Hirondelle, commune de Montcaret, et l'Hironde commune de Saint-Geniès.

La Font des Trois-Evêques, dans la commune de Loubéjac à l'extrémité sud du département, fontaine qui marquait la limite du diocèse d'Agen, de Cahors et de Périgueux, est aussi une indication de limite.

La légende veut que prés de cette fontaine, se trouve une table de pierre où pouvaient manger ensemble les trois évêques, sans sortir de leurs diocèses.

Born-des-Champs: cette commune du canton de Beaumont du Périgord, se situe très exactement sur la limite entre le département de la Dordogne et le Lot et Garonne. La forme ancienne est Bornum XIIIe siècle. On est tenté de faire un rapprochement avec la forme latine bodina, d'où vient l'occitan bouina, et le français borne, d'autant plus qu'au nord du département la forêt et l'étang de Born, (Borz, 1270), servait de séparation entre le Périgord et le Bas Limousin.

Dans la même série nous trouvons, Bourneix, commune de Saint-Saud, Bournet, commune de Bertric-Burée, et un autre Bournet dans la commune de Fontaine. Tous ces villages sont situés à proximité de la limite du département. 

La situation frontalière de Parcoul, nous paraît être un élément convainquant quant à l'étymologie du nom composé de parar et de col, et signifiant passage protégé(5). L'ancien chemin taillé dans le rocher peut encore se constater. C'était un lieu de passage inévitable entre le Périgord et la Charente, mais également une marque territoriale.

Notons que le titulaire et patron de Parcoul est saint Martin. Dédicace qui se retrouve toujours sur les lieux de grands passages.

La localisation de tous ces lieux sur la carte de la Dordogne, créés à des époques différentes, fait apparaître nettement que les limites du pays qui fut jadis occupé par les Pétrocores sont restées dans l'ensemble assez stables. Ceci est d'ailleurs confirmé par toutes les cartes de l'ancienne Gaule. Lorsque le diocèse fut créé vers le IVe ou Ve siècle, il épousa la superficie de l'ancienne Civitas Pétrocoriorum. Par la suite, les fondations frontalières qui se sont succédées ont continué a marquer les limites du territoire.

C.B. 

Notes

1) Editions Errance. 2003.

2)Voir Bull. S.H.A.P tome 21, page 72

3) Voir article de Fr. Meunier dans Bulletin de la société de linguistique de Paris. Tome 1-2 années 1869-1875. Page cxxxvj.

4). Le Périgord Antique. Dans Higounet-Nadal. 1983.

5). A. Dauzat, Dict. Etymologique des noms de lieux. Dictionnaire des noms de lieux du Périgord, Chantal Tanet, Tristan Hordé. Editions Fanlac. 2000.

Vélines

Le site de Vélines, au même titre que celui d'Eymet (1), présente plusieurs indices qui nous permettent de rattacher ce nom de lieu au souvenir d'une très ancienne dévotion.

Le premier point que nous observons dans ce toponyme c'est l'alternance du "b" et du "v" à l'initiale comme nous le démontre le relevé des formes anciennes : Balinas dans un pouillé du XIIIe siècle, Velinis à partir de 1342.
Balinas fait entrer ce nom dans une série de substantifs dérivés de Bélénos, le dieu éminent de l'époque gauloise. Jacques Lacroix dans son livre sur la Gaule des Dieux (2), mentionne un ruisseau près de Beaune appelé Aqua Belina en 1098, puis à Allègre la Font Beline, à Craponne-sur-Arzon une fontaine nommée la Belina, et enfin la Font-Belin, à Saint-Amand-Montrond (Cher). Tous ces noms découlants de Bélénos indiquent d'après lui d'anciens sanctuaires gaulois. Ajoutons à cette liste Belin-Beliet, près de Bordeaux, (Belinum XIe siècle), qu'Albert Dauzat (3) fait venir également de Bélénos. Et enfin, Beaune, Beleyme, Belnom (Bélénos magus), Blénod, ou plus près de nous en Dordogne Beleymas (Belemas, 1268).

Ces exemples démontrent parfaitement les différentes évolutions du nom Belenos. En conséquence, le cheminement graphique de Balinas > (B-V)elinis > Vélines, reste conforme aux règles phonétiques.

Le deuxième point que nous relevons vient argumenter cette thèse. Il s'agit de la position géographique de la ville de Vélines. Elle est proche de la limite du département de la Dordogne dont nous savons que les limites actuelles sont à quelques variantes près les mêmes que celles de la Civitas Pétrocoriorum (Territoire des Pétrocores). Nous avons déjà évoqué cette particularité dans notre étude sur Eymet. Pour mémoire : d'après le constat de Jacques Lacroix, l'implantation des lieux de culte est assez conséquente aux voisinages des frontières territoriales et des grandes voies de communication antique. La voie reliant Périgueux (Vésonne) à Bordeaux (Burdigala), traversait le site aux Réaux. La situation de Vélines colle donc à ces observations (Voir la carte ci-jointe).

Le dernier point apporte la preuve formelle que le site de Vélines eut une occupation antique abondante : fragments de mosaïque aux lieux dits Champs des Bardes (4), vestiges d'une "villa", entre les Bories-Hauts et Prentigarde ainsi que des éléments permettant d'identifier des thermes gallo-romains. La découverte de chapiteaux antiques, de tambours de colonnes, et surtout prés de la RN 136, d'une tête de statue barbue surmontée de deux cornes de bélier s'enroulant au-dessus des oreilles(5), complètent cet inventaire. La tête de statue est attribuée à Jupiter-Ammon.

A tous ces indices vient s'ajouter un détail qui revêt une importance capitale dans le cas de Vélines. C'est le nom du titulaire et patron de la paroisse : saint Martin de Tours, dont nous savons qu'il fut l'un des plus illustres destructeurs de temples païens. Son patronage cache dans bien des cas un ancien lieu de culte.

Cette précision est d'autant plus probante si l'on s'en réfère à Beleymas, autre village du Périgord portant un nom dérivé de Bélénos, et dont le patron est également saint Martin de Tours.

L'importance religieuse de Vélines s'est prolongée au Moyen-Age. A partir du XIII e siècle, le village est devenu le siège d'un archiprêtré composait d'une trentaine de paroisses. Auparavant cet archiprêtré portait le nom de Mont Revel, nom d'un ancien fief proche de Vélines qui a appartenu aux seigneurs de Bergerac

Tous ces indices et toutes ces traces archéologiques réunis autour du nom Vélines ne peuvent pas être uniquement le fait du hazard. Aussi, même si les formes graphiques anciennes en notre possession ne remontent qu'au XIIIe siècle, la probabilité que ce toponyme dérive du nom du dieu gaulois Belenos, repose sur des bases aussi solides que celles dont on s'est servies pour faire venir Vélines du nom d'homme gallo-romain Velinus ou Vellinus. Etymologie inspirée par la doctrine toponymique de d'Arbois de Jubainville(6) qui fait remonter l'origine de la plupart des toponymes à des noms d'hommes gaulois ou gallo-romains.

Nous sommes conscients que la restitution de l'origine d'un nom à partir de formes bien postérieures à la formation supposée du toponyme reste un exercice périlleux qui fait une large part à l'hypothèse. Cependant, si l'on arrive à réunir assez d'éléments concordants permettant d'identifier plus précisément l'étymon, on en réduit d'autant la part de l'hypothèse. Après, ce n'est plus qu'une question d'appréciation. Sachant que dans la majorité des cas, aucun document précis ne peut confirmer l'étymologie.

  C.B.

                                                                                                      NOTES

1).Voir l'étude de ce nom.
2). Les noms d'origine gauloise. Editions Errance. 2007.
3).Dictionnaire étymologique des noms de lieux en France. Librairie Guénégaud. 1963.
4).Nom assez significatif qui pourrait perpétuer une vieille tradition.
5).Notons au passage que le bélier se dit aussi "belin ".
6). Recherches sur l'origine de la propriété foncière et des noms de lieux habités en France. E. Thorin. Paris 1890.

MOLIERES

                                      (Commune du canton de Beaumont-du-Périgord) 




Molières fait partie de ces villes du sud-ouest créées au XIIIe siècle par les rois, anglais ou français, et appelées bastides. Celle-ci fut fondée en 1285 par Edouard Ier d'Angleterre.

Avant la bastide existait une église, et une paroisse qui portait le nom de "sancti Johannis de Molarii". Elle est mentionnée en 1115 dans un acte de donation concernant l'abbaye de Cadouin. Il ne reste aucune trace de l'église, mais elle apparaît (ruinée) sur la carte de Cassini au XVIIe siècle, ce qui nous permet de la situer à l'emplacement du cimetière actuel au nord du bourg. D'ailleurs, le lieu porte encore le nom de Saint-Jean.

L'usage de désigner un lieu par un nom de saint s'est surtout développé à partir du XIe siècle. Et dans la plupart des cas, on accolait à l'hagionyme un déterminatif, qui permettait de différencier et de situer instantanément la paroisse en question. Si l'on prend le cas de Saint-Jean, le Dictionnaire Topographique de la Dordogne en recense plus de trente cinq, il était donc nécessaire de les personnaliser. Mais cet ajout avait aussi une autre fonction, il indiquait l'appartenance de la paroisse.

Parfois on y adjoignait un nom de rivière ou de ruisseau comme dans Saint-Jean-de-Cole, Saint-Vincent-sur-L'isle, et bien d'autres, mais dans la majorité des cas c'est le nom d'un lieu voisin, ou de la région qui prime.

Dans le cas qui nous intéresse, le lieu voisin de Saint-Jean au XIIe siècle est Molières. Ce nom, qui est probablement antérieur à Saint-Jean, devait désigner un hameau ou un village d'une certaine importance à l'époque, puisque Saint-Jean en dépendait.

L'explication et la situation de ce hameau se trouvent semble-t-il à la fois dans l'étymologie de Molières, dans celle du Titulaire de la paroisse saint Jean-Baptiste, et le renfort d'un toponyme assez significatif.

Commençons par l'étymologie.

Molières dérive du latin moliera, qui selon Frédéric Mistral désignait à l'époque romane, un champ cultivé où l'on voit sourdre de petites sources, un terrain mou, ou un lieu bas où les eaux croupissent. Dans d'autres régions de France le toponyme Molière est synonyme de marais (1). Si l'on y ajoute l'expression : La moulièro a tua de blad, l'humidité a fait mourir le blé, il est clair que ce mot désigne des lieux humides, marécageux. Dans ce cas, moliera ne peut pas s'appliquer à la colline où sera bâtie plus tard la bastide, mais plutôt aux vallons qui l'entourent .


Une carte ancienne, dressée par l'abbé Bruguière (2), nous indique qu'en dehors de la bastide existait autrefois, un lieu appelé La Ville Basse, et un lieu l'Hôpital (Claud de l'Espital), dans le même secteur. C'est là qu'il faut chercher la cause du nom. Car il est indéniable que l'hydrographie est particulièrement importante. Ce même abbé cite plusieurs ruisseaux entourant la ville, celui de Saint-Jean appelé aussi Pisserat, qui prend sa source près de la ville et se jette au nord de la commune dans le Bélingou, le Cousage (Le Roumaguet aujourd'hui) qui borde la commune au sud. Viennent s'ajouter plusieurs fontaines qui alimentaient à la fois ces ruisseaux mais également la ville : la fontaine de la Croze, la Font de la ville, et bien d'autres encore qui rendent le site particulièrement bien fourni en eau. Dans l'un des vallons, poussent encore de nos jours ajoncs et autres plantes aquatiques. Ne cherchons pas plus loin l'origine du nom. Le petit hameau de Molières a d'abord été implanté prés des sources. 

Maintenant attachons-nous à trouver pourquoi le lieu Molières prédominait Saint-Jean. Le lieu l'Hôpital, dans une paroisse patronnée par saint Jean-Baptiste nous interpelle. Car ce toponyme revêt une importance capitale quand il est associé à ce saint. L'un est l'autre rappelle l'ordre des Hospitaliers, autrement appelés les Chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, ordre dédié à saint Jean-Baptiste. Les fondations de cet ordre sont restées dans la toponymie sous le nom l'Hôpital. Il en est ainsi à Belvès, Saint-Nexans, Saint-Léon-sur-Vézère, Celles, Angoisse, Bertric-Burée, Cherveix-Cubas, Condat-le-Lardin et la liste n'est pas exhaustive. Toutes ces communes sont d'anciennes possessions de l'ordre des Hospitaliers, où l'on relève un lieu-dit : l'Hôpital.

Une historienne locale indique dans son fascicule sur Molières que ce modeste établissement accueillait les voyageurs suspectés de maladies contagieuses. Si l'on ajoute à cela que le territoire de Molières était traversé par deux anciennes voies gallo-romaines, dont l'une passée prés de l'Hôpital, tous ces détails plaident en faveur de la présence des Hospitaliers dans ce coin perdu de la Bessède (3000 ha de forêt au Moyen-Age). Et dans cette hypothèse, nous avons là l'explication de la prépondérance du nom Molières dès le XIIe siècle.

L'ordre des Hospitaliers a été créé en 1050 à Jérusalem, mais dès sa création cet ordre a possédé des domaines en France. Parfois de simples établissements routiers, comme il en fut probablement le cas à Molières. La commanderie qui avait autorité en Périgord se trouvait à Condat-le-Lardin, laquelle, dès le XIIe siècle apparaît dans les Archives du Grand Prieuré de Toulouse.

Molières n'apparaît pas dans l'état des sites hospitaliers, mais les archives de cet ordre en Périgord étant pratiquement inexistantes jusqu'au XIIIe siècle, il est certain que tous les établissements ne sont pas répertoriés.

Quoiqu'il en soit, le toponyme Molières a fini par effacer celui de l'ancienne paroisse Saint-Jean. Le nom apparaît seul à partir du XVe siècle (Moulières en 1482). Pourtant dans la charte de la fondation de 1285, Edouard d'Angleterre, précise bien "bastida sancti Johannis de Molerii". Ceci sous-entendant que la bastide devait prendre le nom de l'ancienne paroisse. C'est un fait rarissime, car dans la majorité des cas, le nom du saint s'est fortement maintenu dans les noms de villages ou de villes. Mais à Molières, le nom de l'ancienne paroisse s'est amenuisé à mesure que l'influence de son église périclitait ; celle de la ville étant plus spacieuse et plus moderne à l'époque. L'église n'existe plus mais saint Jean-Baptiste est quand même resté le patron de la paroisse. L'église de la bastide est sous le patronage de Notre Dame de la Nativité.

En conclusion, le site de Molières, totalement isolé au Moyen-Age dans l'immense forêt de la Bessède, doit son peuplement à la présence de sources et ruisseaux essentiels à la vie, aux anciennes voies de communication, et à la présence d'un hôpital chargé de soigner et d'héberger les voyageurs. Plus tard, la bastide n'arrivera pas à cristalliser assez de population pour que la ville se développe. Molières restera toujours un village modeste, mais sa sérénité est attrayante de nos jours. C'est un magnifique village dont le nom reflète la nature des sols environnants. Le nom était évident. Il "coulait de source".

  C.B

NOTES

1). Voir tableau de la géographie de la France. Paul Vidal de la Blache. CNRS

2). Voir les cahiers de l'abbé Bruguière aux Archives départementales de la Dordogne.

 

La Ville Basse et l'ancienne voie reliant Molières à Cadouin

Source du ruisseau de Saint-Jean dans le vallon

Trémolat

Chercher l'étymologie du nom Trémolat pourrait être la parfaite illustration des difficultés que l'on rencontre lorsque l'on s'efforce de donner une explication à un nom de lieu.

Il est évident que si nous orientions la recherche à partir du nom moderne, nous aurions toutes les chances d'aboutir à une impasse, car cela nous engagerait à rechercher parmi les dérivés du latin tremere (trembler) qui a donné tremulus (tremblant) d'où proviennent les formes occitanes : tremol, tremola (tremblotte), tremolar (trembler) etc… Ces mots ont surtout servi à former des noms de lieux-dits, créés à partir du Moyen-Age et que nous retrouvons de nos jours sous les formes: Trémoulet, Trémoulière, Trémolhède, Trémolie, etc…. Ils désignent des lieux où poussait le peuplier tremble (populus tremula).

A  la lecture des graphies anciennes, dont la liste suit ci-dessous, il apparaît que ce n'est qu'à partir du XVIIIe siècle que le nom est devenu Tremoulac puis Trémolac au XIXe siècle, et enfin Trémolat au XXe siècle. Le "r" qui n'est pas originel est venu s'intercaller, probablement par une mauvaise interprétation, et sous l'influence de l'occitan tremola (tremblotte).  D'autre part, ces formes  témoignent aussi que le suffixe "-ac" n'a aucune valeur étymologique. Ces graphies ne sont donc qu'une interprétation des scribes, lesquels, par attraction des noms de lieux d'origines gallo-romaines créés à partir du nom d'un propriétaire et du suffixe acum, ont reproduit certains noms terminés par atum > at, comme des noms terminés en acum. Et enfin, elles nous démontrent qu'indiscutablement  le populus tremula n'a pas eu d'influence sur la dénomination du lieu. C'est donc une étymologie à bannir définitivement. Il en est de même pour celle, encore plus fantaisiste, qui fait venir ce nom de l'occitan treis-moulis, trois moulins. La langue occitane n'a vu le jour qu'au XIIe siècle.
Formes anciennes : Tomolatum (en 769), Tomolatumque (852), Temolatensis (en 995), Tamolatensi ( Cartulaire de Cadouin acte de 1158), Temoulat (au XIIIe), Temolaco (1218), Themolaco (en 1534), 

En fait, l'explication du nom se descelle dans l'histoire du lieu. En effet, c'est à Trémolat que la légende fait naître saint Cybard (Eparchius) au VIe siècle. Ses parents menèrent une vie sainte, son père Félix Auréolus et sa mère Principia eurent droit après leur mort à un tombeau dans l'église de Trémolat. , "que Dieu honora de plusieurs éclatants miracles" nous dit la légende. Derrière cette légende se cacherait donc un fond de vérité qu'atteste l'étymologie du nom.

Les formes anciennes sont à rapporter au latin "tumulus", qui a d'abord eu le sens de monticule de terre et par extension a désigné un tombeau. On trouve ce mot employé par Virgile dans : " est urbe egressis Tumalus".
Comme on peut l'observer, les variantes dans le vocalisme sont assez fréquentes. Cependant, comme  Edouard Bourciez (1) estime que le "u" est devenu "o" en latin vulgaire, il n'y a rien d'étonnant à ce que tumulus soit passé à tomol-atum. Le suffixe atum marque le lieu. On peut donc donner la signification suivante : le village, ou le lieu du tumulus (tombeau).

Albert Dauzat (2), a opté pour cette étymologie, Chantal Tanet et Tristan Hordé (3) se sont rangés à cette opinion. Il est indéniable que le toponyme s'accorde avec l'histoire du lieu, même si une partie légendaire a occulté le fond de vérité.

En conclusion, la vénération d'un tombeau à partir du VIIe ou VIIIe siècle à Trémolat, époque où le pouvoir de l'Eglise était grandissant, est un prétexte suffisant à la dénomination d'un lieu. Et ceci d'autant plus qu'à Trémolat, la terre a particulièrement été consacrée. Il y avait autrefois deux églises et deux paroisses d'après le R.P. Carles (4), celle de Saint-Hilaire dans le cimetière (photo 1), et celle de Saint-Nicolas dans le bourg. Cette dernière fut probablement remplacée par un monastère créé au début du IXe siècle par les moines de Saint-Cybard d'Angoulême en l'honneur de leur fondateur. Fondation attestée par un acte de Charles le Chauve daté de 852. Ce premier monastère et son église furent ruinés par les Normands. Ce n'est qu'à partir du XIIe siècle que les moines de Trémolat entreprendront la reconstruction de leur monastère et de l'église actuelle (photo 2).

  C.B.

Notes

1) Eléments de linguistique romane. Librairie Klincksieck. Paris.

2) Dictionnaire étymologique des noms de lieux en France. Editions Guénégaud.

3) Dictionnaire des noms de lieux en Périgord. Editions Fanlac

4) Les Titulaires et les patrons du diocèse de Périgueux - Sarlat. Réédition le Roc de Bourzac.

Eglise Saint-Hilaire

Singleyrac

Nous relevons comme forme la plus ancienne  : Singleyracum ( Dictionnaire topographique de la Dordogne. Alexis de Gourgues). Par la suite, on trouve Saint Gleyrac (1680), forme fantaisiste qui résulte d'une mauvaise interprétation du nom (1).

C'est à la Renaissance, que les noms de lieu ont subi le plus d'altérations. A cette époque, les vieux noms gaulois, gallo-romains, mérovingiens, carolingiens ou romans, n'étant plus compris depuis longtemps, les scribes, notaires ou autres préposés aux écritures, ont fait perdre alors aux noms de lieux leur substance originelle : soit en les francisant, soit en les interprétant par analogie phonétique. Apparaissent alors des modifications graphiques assassines, et parfois, comme c'est le cas ici, des saints inconnus. Deux autres cas similaires en Bergeracois, sont assez représentatifs des pièges que réserve la recherche étymologique : Saint Onger, dont l'origine est Saintongers (habitants de la Saintonge, pays de Saintes, Charente-Maritime), ou encore, Saint-Nexans, venant de Sainte Naissance.
Pour conclure, il est évident que dans le cas qui nous intéresse, c'est la forme Singleyracum qui apparaît comme base de recherche, et ce nom appartient  à la série de noms composés d'un nom latin et d'un suffixe d'origine gauloise "acos" passé à la forme latine "acum".  Suffixe qui se retrouve dans une multitude de noms de lieux terminés de nos jours en "ac", dans le sud de la France, et détermine l'appartenance. C'est ainsi que Julliacum qui définit le domaine de Julius a donné Juillac, dans le sud de la France et Juilly, Juillay, plus au nord.  Citons aussi comme exemple :  Iccius, passé avec le suffixe  acum à : Icciacum, Issiacum, et avec l'accentuation Issijac, Issigeac, mais également Issy, Issac, etc…

Afin de mieux comprendre le système de dénomination des villages dont le nom est terminé par "ac", il faut revenir sur le système onomastique romain appliqué en Gaule après l'occupation romaine.

A l'époque, les citoyens romains, possédaient trois noms, le prénom, nomen, le gentilice (le nom du clan), et le cognonem, le surnom. Ainsi Jules César se nommait en fait, Marcus (prénom), Julius (nom du clan ou famille), Caesar (surnom). C'est à partir de l'un des ces trois noms, que l'on définissait le nom du domaine en y rajoutant le suffixe "acum". On affichait ainsi l'appartenance du domaine.

Le gentilice que l'on peut comparer à notre nom de famille, se transmettait de génération en génération.  Le surnom (cognonem) était individuel. Il évoquait soit le caractère, l'aspect physique ou un défaut de naissance quelconque et parfois l'ordre de la naissance dans les familles nombreuses. Ainsi, Primus, Secondus, Tertius, que l'on retrouve dans la toponymie sous les formes, Primiacum devenu Prémilhac, Prémilhat (Allier) Secondiacum devenu Segonzac (Corrèze, Dordogne), Tertiacum devenu Tersac, et Tarsac (Gers) etc…

Le surnom (cognonem) qui dérivait d'un substantif ou d'un adjectif, va peu à peu devenir un vrai  nom qui permettara d'identifier plus précisément une personne de la famille. Et, en y rajoutant le suffixe "acum", on situera l'endroit précis où  réside cette personne.

Dans le nom Singleyrac, l'étymon paraît être un cognonem. Albert Dauzat (2) y voit le terme latin "singularis", que Du Cange explique par : particulier, condition privé, solitaire, et qui a donné en français singulier et sanglier.

Etymologie acceptable compte tenu que, Singularius + acum, peut aboutir à Singlaracum et à la variante graphique Singleyracum.

A ce jour, l'archéologie n'a révélé aucune trace datant de l'époque gallo-romaine à Singleyrac. Mais une occupation antérieure est prouvée grâce à la découverte d'une tombe gauloise(3)^. Dans cette sépulture, se trouvaient une hachette et un glaive en bronze, un fragment de vase en poterie et un collier de fil d'or en spirale. Un peu plus tard, en 1882, on a dégagé plusieurs sarcophages de l'époque mérovingienne. Ils contenaient quatre couteaux en fer, deux agrafes de ceinturon en fer, une autre en bronze ciselé (4).

L'occupation de l'époque gallo-romaine, intermédiaire des périodes citées ci-dessus, n'est pas attestée, si ce n'est par le nom. Toutefois sachant qu'à l'époque mérovingienne, les villas gallo-romaines furent réoccupées, puis remplacées soit par une église ou une autre bâtisse, il est assez délicat de retrouver des traces, car dans la plupart des cas celles-ci sont recouvertes par le village et l'église. Il en est ainsi à Montcaret ou Issigeac, Saint-Léon-sur-Vézère, Port-Sainte-Foy, ou Pontours, où les fondations gallo-romaines ont été découvertes à proximité ou sous l'église.

A Singleyrac, il ne semble pas qu'il y est eu de fouilles, mais le hazard de travaux ou de restaurations pourrait à l'avenir faire surgir des découvertes archéologiques attestant l'occupation du site à l'époque gallo-romaine.
En attendant ce jour, le toponyme reste quand même l'indice le plus précieux concernant cette période. Un nommé Singularius, est probablement à l'origine du nom du village.

  C.B.

NOTES.

1)Cette erreur est appelée une mécoupure

2). Les noms de Lieux en France

3) Note dans le Bulletin de la société archéologique de Bordeaux. Tome 16. Année 1891. Page 26 et suivantes.

4) Voir note dans le Bulletin de la Société archéologique du Périgord. Année 1882. Page 208